传苹果(AAPL.US)探讨竞购AI新贵Perplexity 以应对垄断审查与竞争落后

V财经网获悉，苹果(AAPL.US)的高管们已就可能竞购人工智能初创企业Perplexity AI进行了内部讨论，旨在解决对更多人工智能人才和技术的需求问题。据知情人士透露，该公司并购业务负责人Adrian Perica已与服务部门主管Eddy Cue以及顶尖人工智能决策者共同探讨了这一想法。这些人士表示，目前的讨论尚处于初期阶段，可能不会最终形成收购提议。

该收购将有助于苹果开发一款基于人工智能的搜索引擎，这是为了应对与谷歌(GOOGL.US)可能终止长期合作关系的潜在影响而采取的举措之一。该合作关系(包括让谷歌成为苹果设备的默认浏览器)每年为苹果带来约 200 亿美元的收入——而如今正受到美国反垄断执法机构的威胁。

截至目前，苹果公司的高管们尚未与 Perplexity 公司的管理层进行过谈判。据悉，Meta(META.US)今年早些时候曾试图收购 Perplexity 公司。这家人工智能初创公司发表声明称：“我们目前并不了解任何与 Perplexity 有关的当前或未来的并购谈判事宜。”苹果公司未予置评。

Perplexity向用户提供能够利用网络上的最新信息实时回答问题的服务。如果苹果公司决定与这家初创公司进行收购谈判，那么这样的行动很可能会等到谷歌反垄断案的裁决结果出来之后才会进行。届时，苹果公司就会清楚其与谷歌的盈利性合作协议是否可能需要解除。

Perplexity近期完成了一轮融资，其估值达到了 140 亿美元。这样的估值水平若能达成，将成为苹果公司历史上规模最大的一笔收购交易。截至目前，该公司最大的一笔交易仍是 2014 年以 30 亿美元收购Beats——不过苹果近期还完成了另外两笔价值数十亿美元的交易，分别是收购英特尔公司的调制解调器部门以及获得中国打车服务公司滴滴的股份。

在 Meta 未能与 Perplexity 达成协议后，它以 143 亿美元的价格收购了 Scale AI 公司 49%的股份。这笔交易是 Meta 试图组建所谓“超级智能”人工智能团队的一部分，该团队现在将包括 Scale 公司的联合创始人Alexandr Wang。

苹果公司和 Meta 公司一直在展开一场更广泛的“人才争夺战”。Meta 最近与Daniel Gross(AI 公司Safe Superintelligence的联合创始人)进行了商谈，有意聘请他。尽管 Meta 与Gross之间的谈判进展顺利，但苹果公司仍试图“挖墙脚”。

2013 年，Gross将一家名为“Cue”的初创公司卖给了苹果公司。这笔交易为 iOS(iPhone 的操作系统)的一些早期人工智能功能奠定了基础。Cue公司的另一位联合创始人Robby Walker一直负责监督 Siri 语音助手，直至今年。如今，沃克正领导一个名为Knowledge的苹果项目，其目标是打造一款能与 OpenAI 的 ChatGPT 相抗衡的产品，该产品能够利用来自开放网络的数据。Perica和Eddy Cue均向苹果公司首席执行官库克汇报工作，他们负责领导公司的人工智能收购及招聘工作。

Cue负责苹果的流媒体服务和 iCloud 等业务。此前，他曾对Perplexity表现出兴趣。在 5 月份的谷歌反垄断案庭审中，他向陪审团表示，该行业正逐渐从传统的互联网搜索转向人工智能工具。他描述了一个情景，即人工智能搜索引擎可能会迅速取代谷歌现有的服务他说道：“我们对 Perplexity 所取得的成果印象颇深，所以已经开始与他们进行一些交流，探讨他们正在做的事情。”

对人才的渴求是苹果努力追赶生成式人工智能领域领先地位的一部分举措。该公司在推出AI平台Apple Intelligence方面行动迟缓，并且在关键功能方面仍落后于竞争对手。今年，重新设计的 Siri 项目被无限期推迟，而该公司现在计划在明年春天之前将其准备好。

本月早些时候，在苹果公司的全球开发者大会上，该公司仅公布了相对有限的一系列新的人工智能改进措施。最新的功能包括实时翻译功能，以及与 OpenAI 在基于 ChatGPT 的图像生成方面的更深入合作。

收购 Perplexity 将为苹果公司带来一批人工智能领域的专业人才、一个在人工智能领域知名的品牌以及一款消费产品。这笔交易还有可能有助于其未来的招聘工作。

苹果公司还讨论了另一种方案：与 Perplexity 公司合作，而非对其进行收购。这种合作方式将包括在苹果的 Safari 浏览器中添加 Perplexity 作为人工智能搜索引擎的一项选项，并将其整合到 Siri 中。

近几个月来，苹果公司已多次与 Perplexity 公司进行会面，并且其人工智能团队一直在积极评估该技术——这一迹象表明，苹果公司至少在考虑与该公司建立密切的合作关系。

这一过程中的一个重大障碍可能在于 Perplexity 与三星电子公司之间正在筹备的一项交易。三星电子计划与这家初创公司宣布建立深度合作关系。三星是苹果在智能手机领域的最大竞争对手，而人工智能功能已成为这两家竞争对手争夺的关键新领域。

在声明中，Perplexity 表示，顶级制造商希望为用户提供“最佳搜索服务和更精准的人工智能”这一做法并不令人意外。